Wat is infraroodstraling ?

 

De zon is onze belangrijkste energiebron. Het leven op Aarde is er volledig afhankelijk van. Zelfs de energie die we uit de bodem halen is ooit door de zon uitgezonden. Deze energie wordt naar de aarde getransporteerd door middel van elektromagnetischestraling.

 

Die straling wordt onderverdeeld in verschillende golflengtes. De eenheid voor deze onderverdeling is nanometer (nm). Een nm is één miljoenste millimeter.

 

Elke golflengte transporteert een welbepaalde hoeveelheid energie. Hoe hoger de frequentie, des te korter de golflengte en des te meer energie de straling kan transporteren.

 

Van de totale straling die de zon uitzendt bereikt slechts een fractie onze aarde. Daarvan bereikt een nog kleiner deel de aardoppervlakte, vermits een gedeelte van de zonnestraling door de atmosfeer geabsorbeerd wordt.

 

De straling die de aardoppervlakte bereikt noemt men 'de globale straling'. Die bestrijkt een gebied vanaf ultraviolet licht (UV) over het zichtbare licht tot infraroodstraling (IR). 

 

Volgens golflengte, wordt de zonnestraling ingedeeld als volgt :

 

• UVB: 295 tot 315 nm (0.1%)
• UVA: 315 tot 400 nm (4,9%)
• Zichtbaar licht (39%)
  
  - Violet: 380 tot 436 nm
  - Blauw: 436 tot 495 nm
  - Groen: 495 tot 566 nm
  - Geel: 566 tot 589 nm
  - Oranje: 589 tot 627 nm
  - Rood: 627 tot 780 nm

Blijft er nog infraroodstraling (IR) over. Die wordt vervolgens ingedeeld in drie soorten:

- IR A = kortegolf infrarood: 760 tot 1400 nm (37%)
- IR B = middengolf infrarood: 1400 tot 3000 nm (16%)
- IR C = langegolf infrarood: 3000 tot 10000 nm (3%)

 

Kortegolf infrarood brengt het gemakkelijkste warmte over op ons lichaam. Kortegolf infrarood heeft ook één sterk nadeel. De receptoren in ons lichaam worden door deze korte golflengte nagenoeg gepasseerd vooraleer ze een waarschuwing van te hoge temperaturen kunnen doorgeven aan ons centraal zenuwstelsel. Met alle gevaren van dien.

 

Wellicht zal in de toekomst het gebruik van kortegolf IR alleen nog onder dokterstoezicht toegelaten worden. Hoedanook: de meeste mensen vinden dat deze kortegolfstraling erg penetrant aanvoelt en ervaren dit als onprettig. Het is dan ook aanbevolen om langegolf infrarood te gebruiken in een infraroodsauna.

 

Het zijn de infraroodstralen in het zonlicht die voor het warmtetransport naar de aarde zorgen.

 

Wat gebeurt er als de zon even achter de wolken verdwijnt?

We voelen onmiddellijk dat het frisser aanvoelt, ondanks het feit dat de omgevingstemperatuur niet direct naar beneden ging. Het is namelijk zo dat infraroodstraling zich heel gemakkelijk door open lucht verplaatst zonder al te veel energieverlies. Als wolken (die uit fijne waterdruppels bestaan) het zonlicht belemmeren, valt ook het contact met de infraroodstraling weg die ons opwarmt.

Is er een verschil tussen de infraroodstralen van de zon en die van een kunstmatige bron?

De infraroodstraling van de zon kan perfect nagebootst worden met behulp van stralingselementen. Het grote voordeel is echter dat we met kunstmatige straling zelf de golflengte bepalen en dat we niet afhankelijk zijn van het weer of van het tijdstip van de dag. Wist je trouwens dat ook het menselijk lichaam infraroodstraling uitzendt? Een persoon met een lichaamstemperatuur van 37°C zal vooral licht uitzenden met een golflengte van 9.340 nm. Dit is infrarood licht, en verklaart ook waarom warmtestraling vaak onterecht wordt verbonden aan infrarode straling (onterecht omdat bij hete voorwerpen de maximale intensiteit bij steeds kortere golflengten zal liggen.)